Во второй половине XIX в. население Российской империи быстро росло, пополняясь мусульманскими народами Северного Кавказа и Средней Азии. Особую роль в культурном пространстве во второй половине XIX в. сыграли либеральные реформы Александра II, сменившиеся затем контрреформами Александра III. Постепенно размывалась сословная структура общества. Происходило ускоренное развитие промышленности и транспорта, вступавшее в противоречие с отсталостью сельского хозяйства. Российская империя расширяла и углубляла взаимодействия с европейскими государствами в политическом, экономическом и культурном отношении. B Европе в этот период буржуазная цивилизация достигает своей зрелости и вступает в кризисную стадию. Это сопровождается изменениями в культуре и духовной жизни общества. Формируется художественная система критического реализма. Духовный кризис сопровождается неверием в осуществимость гуманистических идеалов. Это нашло отражение в таких формах художественной культуры, как импрессионизм, символизм. Для этого периода характерно развитие экспериментальной науки, индустриализация и процессы демократизации. Наука стала определяющим фактором общественного и экономического развития.
В Китае в результате проигрыша в опиумных войнах внешняя политика стала приобретать черты колониальной торговли: Китай стал превращаться в рынок сбыта промышленных товаров и в источник сырья. Экономическое проникновение западных держав сопровождалось политическим закабалением Китая. Всё это приводило к росту капиталистического уклада. Начался процесс формирования национального самосознания.