Миклухо-Маклай пытался уберечь папуасов от колониального гнёта со стороны Великобритании и Германии. Прибыв к папуасам, те приняли Маклая за божество. Рассказывая о нём, они снабжали свои рассказы всё новыми деталями, что, в конце концов, сделало Миклухо-Маклая мифологическим персонажем.