Противоборствующие стороны планировали краткосрочную войну и разгром противника до наступления зимы.
Германия исходила из того, что Россия слаба и не сможет создать серьёзную угрозу Германии на Востоке, а Англия не окажет активной поддержки Франции. Однако наступление русской армии на Восточную Пруссию и в южном направлении против австро-венгерских войск отвлекло часть сил Германии от французского театра военных действий. Сражения русской армии под Гумбинненом и Танненбергом позволили Франции собрать силы для контрнаступления. Война приобрела позиционный характер, и Германия оказалась перед необходимостью ведения длительной войны на два фронта. Также причинами провала плана Шлиффена стали следующие причины:
• бельгийские войска оказали заметное сопротивление немцам;
• англичане успели высадиться во Франции и активно вступили в военные действия.
Англия рассчитывала на быстротечность войны, уверенная в превосходстве своей армии и своего флота, а также рассчитывая на современное вооружение.