Ряд народов оказался на оккупированных германо-австрийскими войсками землях (Польша, Украина, Белоруссия, Прибалтика, Закавказье). На смену единению постепенно шло усиление национальных движений. Оппозиционные национальные круги считали, что воина будет способствовать получению их народами культурно-национальной автономии или даже независимости. В ряде мест дошло до открытых выступлений.
После взятия Киева 26 января (8 февраля) Красной Армией Центральная рада обратилась за помощью к Германии. Украина была оккупирована австро-немецкими войсками. В апреле 1918 года оккупанты разогнали Центральную раду. Была провозглашена Украинская держава во главе с гетманом генералом П.П. Скоропадским.
В феврале 1918 года немецкими войсками был захвачен Минск. С разрешения германского командования здесь было сформировано буржуазно-националистическое правительство, объявившее о создании Белорусской народной республики и об отделении Белоруссии от России.
В феврале 1918 года германскими войсками была захвачена вся территория Латвии; стали восстанавливаться старые порядки. 18 ноября здесь было создано временное правительство, объявившее Латвию независимой республикой.
В феврале 1918 года немецкие войска вторглись в Эстонию. В ноябре 1918 года здесь стало действовать Временное правительство, подписавшее 19 ноября договор с Германией о передаче ему всей полноты власти. В феврале 1918 года «Литовский совет» с согласия германских оккупационных властей принял акт о независимости Литвы.