В основе сталинизма лежала марксистско-ленинская идеология, хотя некоторые отличия всё же существовали. Ленин говорил о необходимости победоносной пролетарской революции, а Сталин в конце концов отказался от идеи мировой революции. Ленин предпочитал коллективное руководство государством, а Сталин сосредоточил в своих руках всю полноту политической власти. В целом Ленин говорил о дружбе и братском сотрудничестве, а Сталин предпочёл жёсткую централизацию государства. Ленин предполагал постепенность решения задач, стоящих перед государством, а Сталин предпочитал форсированные методы.