Сталин был уверен в том, что Гитлер на нападет на СССР до тех пор, пока сопротивляется Англия. Кроме того, приходящие ему многочисленные сообщения об активной подготовке Германии к войне с СССР Сталин считал дезинформацией. Он считал, что война с Германией может начаться не раньше лета 1942 г.
Такая позиция привела к огромным людским и территориальным потерям в начале войны. Внезапный удар противника привел к тому, что уже через 3 недели оказались оккупированы Литва, Латвия, Белоруссия, значительная часть Украины, Молдавии и Эстонии. Фактически в первые недели войны оказались разгромлены все силы первого эшелона Красной Армии.