Княжеское землевладение возникало прежде всего путём освоения пустующих земель, чаще всего лесных массивов, которые затем раздавались в виде подарков боярам и монастырям. Однако даже на этом пути князья встречали определённые трудности. Насильственный захват общинных земель нельзя рассматривать в качестве основного способа формирования княжеского и вотчинного землевладения. Если подобные действия и встречались, то они носили лишь эпизодический характер. Значительно чаще общинные земли покупались, что переводило их в ранг частновладельческих. Интерес к земле у правителей по-настоящему пробудился лишь в конце XII - начале XIII в., когда половцы практически полностью расстроили торговлю Руси с Константинополем. Лишившись доходов от торговли, князья обратились к земледелию. В особенности это относится к правителям северных территории, не подвергавшихся вторжениям кочевников. Помимо внешнеполитических, большое значение имели и сугубо естественные причины. Княжеский род разрастался, а значит, стали мельчать и сами волости, которыми князья владели, что, в свою очередь, вело к уменьшению поступлении в княжескую казну средств от населения. Развитию княжескою хозяйства способствовало сохранение рабовладения. Как и в других странах Европы, формировался княжеский домен - комплекс населённых земель, принадлежащих непосредственно главе государства, главе династии. По мере роста и укрепления частновладельческих земель они становились объектом внимания законодательства