Рыцарские турниры проводились во время праздников. Рыцарский турнир в романскую эпоху готовил юношей к войне, в период готики он стал праздничным состязанием. За городом разбивали ристалище - песчаную площадку, с южной стороны строили трибуну и эстраду для музыкантов. По сигнальному рожку и звону городской ратуши зрители заполняли трибуны, начиналось шествие герольдов в гербовых одеждах, оруженосцев и пажей в ливреях своих сеньоров. Герольды знати все гербы и, подобно современным спортивным комментаторам, вели репортажи с турнира: описывали подвиги и выкрикивали имена рыцарей. В отличие от романского времени всё оружие было с деревянными лезвиями и тупым остриём. На турнире необходимо было сбить деревянным копьём с седла противника в металлических латах.
Это сделать было непросто, отсюда выражение: немало копии было сломано.
Рыцари нередко падали, не могли снять искорёженный шлем и задыхались от пыли насмерть. Самый известный рыцарь того времени Гийом де Морешаль победил 203 рыцарей и задохнулся в шлеме. Победителем становился сбивший больше всех рыцарей и оставшийся на коне.