Российская буржуазия начала формироваться ещё на рубеже XVIII-XIX вв. В отличие от буржуазии Западной Европы она изначально была сильно связана экономически и политически с помещиками и государством, во многом зависела от их поддержки. В пореформенный период промышленная буржуазия стремительно оформилась и выросла численно. К концу XIX в. она объединяла в общей сложности около 2,4 млн человек, в том числе 1,5 млн представителей крупной буржуазии и 0,9 млн рантье. Главными источниками пополнения этого класса оыли выходцы из мелкой промышленности, купечества, зажиточного крестьянства, дворянства, а также иностранцы. В отличие от западноевропейского общества, российский пролетариат не являлся до конца оформившимся классом.