Начала отношений между Россией и США были заложены ещё Екатериной II. В годы Крымской войны США оказались единственным дружественным России крупным государством. С началом Гражданской войны в США (1861-1865) Россия выступила за со-хранение единства этой страны и поддержала президента А. Линкольна. В 1863 г. на случай вмешательства Англии и Франции в Гражданскую войну на стороне Конфедерации для поддержки США к её берегам были направлены две русские военные эскадры через Атлантику и Тихий океан. Наметившееся объединение британских территорий Северной Америки в единый доминион в будущем грозило России прямым военным столкновением с Англией за Аляску. Отстоять в этой борьбе Русскую Америку было бы невозможно. Весной 1867 г. было принято решение о продаже США российских владений в Америке. Это должно было способствовать укреплению отношений между Россией и США.