После реформ 1860-1870-х гг. в России значительно выросла рождаемость. Всего за 40 лет (1858-1897) население увеличилось с 68 до 116 млн человек, а за следующие неполные 20 лет (1895-1914) - еще почти на 50 млн человек. Эти показатели были впервые в истории достигнуты не за счет расширения территории, а благодаря высокой рождаемости (она составляла 48 человек на 1 тысячу человек в год). В итоге Россия вступала в XX в. одной из самых молодых по составу населения мировых держав. Половина жителей страны имели возраст до 20 лет. В подавляющей своей массе это были крестьяне. В активную трудовую и общественную жизнь вступало поколение, не имеющее не только серьёзного жизненною опыта, но и во многом не связанное с традициями предшествующих поколении. Значительная часть молодёжи была способна безболезненно отказаться от тех ценностей, которые веками считались основополагающими для народов России. Омоложение населения вело и к усилению протестных настроении.
Почти две трети населения страны составляло работоспособное население в возрасте от 14 до 60 лет. Это создавало значительные возможности для экономического процветания России. Россия была многонациональной страной, в которой жили 140 народов. В большинстве своём это были славяне - русские, украинцы, белорусы, поляки - почти 92 млн человек. Удельный вес русских (великороссов) составлял в начале XX в. 48%. В Европейской России наиболее многочисленными после славян были народы тюркской группы - татары, башкиры, чуваши. Россия была одной из крупнейших христианских держав - 80% её населения придерживались разных ветвей христианства. Но ведущее место традиционно занимали православные, составлявшие 70,8% населения страны. Лишь 8,7% россиян являлись мусульманами