Патриотический подъём 1914 г. в ходе войны сменился глубоким разочарованием населения страны в сложившейся обстановке. После тяжёлых поражений 1915 г. в сознание обывателя настойчиво внедрялся образ внутреннего врага. Постоянно шли разговоры о предательстве и вредительстве. Неудачи на фронте объяснялись кознями придворной камарильи и немецких агентов. В политической сфере нарастал кризис управления. Общим явлением стала «министерская и губернаторская чехарда»: всего за 18 месяцев сменилось три председателя Совета министров, пять министров внутренних дел, два министра иностранных дел, три военных министра, три министра юстиции. Широко было распространено мнение, что все эти назначения и отставки были проведены Николаем II по внушению императрицы, которая, в свою очередь, советовалась по всем государственным делам с Распутиным. Поражения в ходе войны, кадровая чехарда, воровство и коррупция вызывали в обществе и политических кругах всё большее недовольство. В 1915 г. большинство депутатов Государственной думы образовало «Прогрессивный блок». В него вошли октябристы и кадеты. Блок настаивал на создании правительства, пользующегося «доверием страны» и ответственного перед Думой, политической амнистии, прекращении религиозной дискриминации, подготовке закона об автономии Польши и т. д. В ответ царь прекратил заседания Думы: он не желал идти на соглашение с либералами и всеми силами старался сохранить самодержавие. От правящего монарха, по сути, отвернулись все общественные силы: от крайне правых до крайне левых. Даже монархисты не верили в способность государя остановить надвигающуюся революцию.