Переход от военной экономики к мирной предстояло совершить в ходе реализации четвёртого пятилетнего плана (1946- 1950). В результате в стране возникло производство новых видов высокотехнологичной продукции: радиолокационной аппаратуры, реактивных двигателей, ракетного топлива и т. д. В короткий срок родилась атомная промышленность, первоначально имевшая целью создание атомного оружия, но в дальнейшем послужившая основой для грандиозных мирных проектов: строительства атомных электростанций и атомных ледоколов. Одновременно сотни заводов и фабрик осуществляли конверсию (переход военных заводов на производство мирной продукции) и реконверсию (возвращение гражданских предприятий к продукции мирного времени). В 1950 г. было объявлено о досрочном выполнении пятилетки, хотя на самом деле план не был выполнен. В эти годы ещё больше увеличился разрыв между тяжёлой и лёгкой промышленностью. Многие отрасли промышленности оставались планово-убыточными. Повседневным явлением стали искажения отчётности, приписки. Выполнение пятилетки осложнялось отвлечением значительных ресурсов на нужды военно-промышленного комплекса и, в частности, на создание атомного оружия.