Наиболее точным представляется термин «развал» СССР, который широко используется политиками и журналистами при обсуждении одного из главных событий мировой истории конца XX века. Распад СССР был вызван комплексом как внешних так и внутренних причин. К ним относится обширный экономический, социальный, политический кризис, потрясший государство, «холодная война» и «гонка вооружений», ослабившие экономику СССР, рост центробежных настроений в союзных республиках. Развал столь огромной страны в первую очередь стал следствием реформ периода «перестройки», которые в значительной степени способствовали проникновению западных «ценностей», спавших губительными для советского общества. И все же, общая ситуация внутри страны и вокруг нее говорила о неизбежности крушения некогда могущественной державы, оставшейся без внешнеполитических союзников, сотрясаемой накопившимися за десятилетия советской власти внутренними противоречиями и проблемами.