«Время Ельцина было периодом распада... результатом чего стало банкротство страны». (Г. А. Явлинский)
После распада СССР Российская Федерация столкнулась со сложнейшими экономическими, политическими, межнациональными и другими проблемами. Тяжёлое экономическое наследие, доставшееся от СССР, затрудняло проведение реформ. Реформы времен Ельцина имели кардинальный характер, их влияние на экономику и государство сравнимо с «шоковой терапией» в медицине. Выход из кризиса Правительство видело в проведении монетаристской политики, согласно которой вмешательство государства в экономику должно быть минимальным.
Предполагалось, что нерентабельные предприятия обанкротятся, а те, которые выживут, перестроятся на выпуск дешёвой и качественной продукции. Выли упразднены основы командной экономики: Госплан, Госснаб, централизованная система распределения ресурсов. Однако проведенные мероприятия не принесли желаемых результатов.
Масштабный экономический кризис, нищета населения, обесцечивание сбережении, разгул криминала, снижение рождаемости и увеличение уровня смертности, частая смена правительств — основные итоги времен правления Б. Н. Ельцина.