С конца 1917 г. национальные окраины, в том числе оккупированные Германией, стали объявлять о своей независимости. Первой 6 декабря 1917 г. независимость провозгласила Финляндия, за ней последовали Литва, Эстония, Латвия. На Украине Центральная рада в ноябре 1917 г. провозгласила создание Украинской Народной Республики, находящейся с Россией в федеративных отношениях. В январе 1918 г. в Киеве вспыхнуло просоветское восстание. Оно было подавлено, однако вскоре город заняли наступавшие советские войска, подчинявшиеся Советской украинской народной республике с центром в Харькове. 9 февраля представители Центральной рады подписали сепаратный мир со странами Четверного союза, по которому последние признавали ее полную независимость (была провозглашена, в январе). На территорию Украины вводились немецкие войска. Новые союзники помогли Раде вернуть Киев, однако в итоге Германия предпочла создать послушное ей правительство гетмана П.П. Скоропадского. Прогерманскую позицию занял и атаман Всевеликого войска Донского генерал П.Н. Краснов, провозгласивший его самостоятельным государством. В Закавказье в результате борьбы различных политических сил в мае 1918 г. возникли три независимые республики -Трузия, Армения и Азербайджан, где к власти пришли местные социал-демократы и националисты. Летом о своей государственной самостоятельности объявила Сибирь. Губернии нередко провозглашали себя республиками. К лету 1918 г. на территории бывшей Российской империи существовало как минимум 30 правительства.