Власти выдвигали следующие обоснования для расширения репрессивной деятельности:
- Борьба с кулачеством:
- Борьба с «вредительством» на производстве.
Также руководители страны называли две другие причины для обоснования логики репрессий:
- существование реальной оппозиции, готовой прибегнуть к террору и повстанческой деятельности, активность зарубежных разведок;
- непосредственная угроза большой войны и предотвращение ситуации, с которой большевики столкнулись после революции: внешняя интервенция мировых держав в сочетании с Гражданской войной. Играли свою роль также личные качества Сталина, использовавшего репрессии для достижения политических целей, массовое стремление воспользоваться репрессиями для сведения счётов с противниками путём доносов и других средств, излишнее рвение стремившихся отличиться партийных органов и спецслужб на местах.