Репрессии 1930-х гг. носили гораздо более широкий и жестокий характер. Начавшиеся летом 1937 г. массовые репрессии шли по трём основным направлениям. Во-первых, в отношении элиты страны -государственной и партийной номенклатуры, деятелей культуры. В числе репрессированных оказалась значительная часть активных участников внутрипартийных фракций и их лидеров. Помимо Каменева и Зиновьева, это были Бухарин, Рыков, Томский и многие другие. Но репрессиям подверглись и представители высшего партийного руководства - Я.Э. Рудзутак, В.Я. Чубарь, СВ. Косиор, П.П. Постышев, Р.И. Эйке. Сталин также использовал такой способ давления на членов Политбюро, как аресты или угрозы арестов их ближайших сотрудников и родственников. Госслужащих и партийных работников более низкого ранга преследовали на основе картотек ранее арестовывавшихся оппозиционеров, показаний лиц, уже приговорённых судом, или подозрении, в связях с ними. Люди признавались в антигосударственных преступлениях и тянули за собой других. Нередко это делали и невиновные, которые давали признательные показания под пытками или из-за угроз ближайшим родственникам. И правые, и виноватые осуждались по одним статьям.