Сельское хозяйство продолжало оставаться наиболее проблемной отраслью в СССР. В 1965 г. были объявлены ошибочными борьба с личными подсобными хозяйствами, с домашним скотоводством, повсеместные посевы кукурузы. Колхозам и совхозам списали неподъёмные для них долги за сельхозтехнику, снизили ставки подоходного налога. План государственных закупок заметно сокращался, а сверхплановое продовольствие могло сдаваться по повышенным - не менее чем на 50% - ценам. Закупочные цены на сельхозпродукцию неуклонно повышались и в последующие годы при сохранении практически нетронутыми розничных цен. Однако этого оказалось недостаточно, чтобы обеспечить самофинансирование колхозов, поскольку цены на технику и удобрения росли ещё быстрее. В 1966 г. было решено значительно увеличить финансирование аграрного сектора, развернуть широкомасштабные работы по мелиорации, борьбе с эрозией почв. Начали вводиться в строй Каракумский, Большой Ставропольский, Северо-Крымский каналы. В 1968 г. были приняты меры по увеличению поставок в село современной техники, к концу десятилетия на полях работали 2 млн тракторов, 623 тыс. зерноуборочных комбайнов. В 1966 г. оплата колхозников по трудодням была заменена помесячной зарплатой. К концу 1960-х гг. за ними были, наконец, закреплены право на пенсию, социальное страхование, отпуска и гражданский паспорт. Эти меры, положившие конец юридической дискриминации колхозников, имели одним из следствии ещё больший исход населения из сельской местности в города. В 1970-е гг. правительство прибегло к многочисленным реорганизациям с целью укрепить связь сельского хозяйства с отраслями производства продуктов питания. С 1977-1978 гг. стали создаваться «производственные объединения», призванные повысить специализацию и углубить переработку сельхозпродуктов, а затем с 1982 г. - региональные агропромышленные комплексы (АПК). После снятия ограничений на приусадебные участки и поголовье домашнего скота частные хозяйства к началу 1980-х гг. производили 25-30% мяса, молока, яиц. В порядке «шефской помощи» на полях, овощебазах постоянно трудились рабочие, сотрудники НИИ, профессора и студенты, Солдаты срочной службы. Однако несмотря на постоянный рост капиталовложений в сельское хозяйство результаты были минимальны. Низкая производительность труда, постоянный отток крестьян в города, потери при транспортировке и хранении урожая приводили ко всё большему отставанию аграрного сектора. Вдобавок к этому в период 1969-1984 гг. страна пережила восемь неурожаев. Урожаи зерновых падали, а импорт зерна только нарастал. Мясные продукты превратились в остродефицитный товар.