Политические и общественные деятели играли важную, а порой и определяющую роль в событиях перестройки. Примером служит политическая деятельность М. Горбачева, который являлся одним из главных создателей и проводников идей перестройки в СССР. После прихода к власти он начал откровенно говорить о существовавших в обществе проблемах, был открыт для общения с прессой, не уходил от острых вопросов. В мае 1985 г. М. С. Горбачёв, посещая Ленинград, заявил о необходимости «перестраиваться», а в 1986 г. на XXVII съезде КПСС признал наличие «застойных явлений» в жизни общества. Съезд наметил основные направления политики перестройки. Свои преобразования Горбачёв попытался начать с экономики. Но этот курс себя не оправдал. Причины этого Горбачёв увидел в сопротивлении партийно-государственного аппарата. Он взял курс на углубление перестройки и распространение ее на все сферы общественной жизни.