События конца 1980-х гг. в СССР и странах Восточной Европы оказали огромное влияние на международную обстановку. СССР являлся главной, системообразующей частью социалистической системы, поэтому его ослабление, вызванное как внешним давлением, так и внутренними противоречиями привело к последующему краху всей социалистической системы. Выступая в 1989 г. в Страсбурге перед Советом Европы, М. С. Горбачёв призвал к строительству «общеевропейского дома» на основе общих, по сути, западных ценностей. В этих условиях отношения с союзниками в Восточной Европе теряли значение для СССР. Стало ясно, что Советский Союз более не намерен поддерживать правящие в странах Восточной Европы режимы. В этих условиях там повсеместно активизировались сторонники реформ и оппозиционные силы. Коммунистические и рабочие партии оказались в состоянии глубокого кризиса. Огромную роль в этом процессе играли и экономические вопросы.
После краха советской модели социализма в странах Восточной Европы летом 1991 г. были распущены Организация Варшавского договора и Совет экономической взаимопомощи. Восточноевропейские страны начали переориентацию своих экономических связей на Запад, сокращая торговлю с СССР. Это вело к дальнейшему обострению его экономических проблем. В конечном счете социалистический лагерь прекратил своё существование.