Отказ от уравнительной социальной политики советской эпохи привёл к резкому имущественному расслоению, что стало серьёзнейшим шоком для общества, воспитанного на принципах уравнительной справедливости. Несмотря на то, что росло и число людей, готовых преодолевать трудности собственными силами, не надеясь на государство, прежние жизненные ориентиры утрачивали смысл, менялись представления об успехе. На место советской ориентации на ценности труда, коллективизма и общественного блага пришли ценности индивидуализма и личного успеха, престижа профессии, связанных с возможностью быстро и легко зарабатывать деньги. Понятия справедливости, правды, чести, достоинства, совести, сострадания теряли популярность и обесценивались. В условиях утраты традиционных советских нравственных ориентиров, исчезновения обязательной идеологии широкое распространение получала деятельность различных сект, нетрадиционных культов, шарлатанов, псевдоцелителей.