Современные польские историки утверждают, что поляки так и не смогли принять социализм. На селе остались мелкие крестьянские хозяйства. Приверженность поляков католицизму создавала альтернативу общеобязательной идеологии коммунизма хотя бы в частной жизни. С середины 1970-х гг. начался процесс самоорганизации гражданского общества - стали возникать оппозиционные организации по защите прав граждан. Ядром объединения сил оппозиции коммунистическому режиму стала созданная в 1980 году «Солидарность», в которую вступила четверть взрослого населения страны. 16 месяцев массовых демонстраций и акций с требованиями создания независимых профсоюзов привели к революционной ситуации в стране.