Экономика под полным государственным контролем не могла обеспечить элементарные потребности населения в продовольствии. В КНДР в 1995 - 1998 гг. начался массовый голод. Погибло от 400 тысяч до 1 млн человек. Падение производства составило 60-80%. Карточки, по которым выдавалось минимальное количество продовольствия, были отменены. При этом все были обязаны выходить на работу. Для того чтобы выжить, люди стали обменивать товары и торговать на рынках, полулегально осваивать участки земли, производить нужные людям товары, завозить продукты из Китая, открывать мастерские. Так снизу началось стихийное становление рыночных отношений.