XX съезда КПСС имел огромное историческое значение. Главным его событием стал доклад Хрущева я о культе личности Сталина. Первый секретарь выступил на заседании, состоявшемся в ночь на 25 февраля 1956 г., уже после официального закрытия съезда.
В докладе была показана роль Сталина репрессиях, направленных против партийных, государственных и армейских кадров, в создании собственного культа. Хотя доклад не был опубликован, а лишь зачитывался на партийных собраниях, его содержание стало широко известно. Доклад был воспринят как возможность для свободного обмена мнениями, как символ освобождения общества от тирании.