Важной тенденцией послевоенного развития европейских стран стало «полевением» во внутриполитической жизни. Среди населения этих стран вырос авторитет Советского Союза -государства, внесшего решающий вклад в победу над фашизмом, представители левых партий - коммунисты и социалисты - были активными бойцами Сопротивления. После окончания войны коммунисты либо вошли в состав правительств западноевропейских стран (Франция), либо оказывали на их деятельность заметное влияние (Италия). Однако довольно скоро, в годы «холодной войны», они растеряли свой авторитет, безоговорочно поддерживая действия сталинского режима. Лидерами левого движения стали социалисты и социал-демократы. Главными политическими оппонентами социал-демократов в странах Западной Европы были консерваторы, часто связанные с христианской церковью.