Сильное влияние на процессы, происходившие в развивающихся странах после Второй мировой войны, оказывали идеи социализма. Стремление людей к социальной справедливости объяснялось сохранением бедности и нищеты в постколониальных странах, прочными традициями общинной жизни, а также тем, что их вдохновлял пример Советского Союза, пропагандировавшего свои достижения в различных сферах. В Китае коммунисты пришли к власти в 1949 г., победив в гражданской войне сторонников Гоминьдана (остатки их разбитой армии переправились на остров Тайвань). Традиционные для китайской цивилизации конфуцианские ценности позволили лидеру компартии Мао Цзэдуну сформировать режим личной власти. Началась эпоха социальных и экономических экспериментов, жертвами которых стали миллионы китайцев. После неудачи политики «большого скачка» - попытки форсированной индустриализации - Мао стал инициатором «культурной революции».
В коде нее «великий кормчий» расправился с реальными и мнимыми оппозиционерами; массовым репрессиям подверглись партийные кадры и представители образованной части общества