В первое послереволюционное десятилетие развитию культуры в России были присущи экспериментаторство, поиск новых художественных форм и средств - революционный художественный дух. Культура этого десятилетия, с одной стороны, уходила своими корнями в Серебряный век, а с другой - восприняла от революции склонность к отречению от классических эстетических канонов, к тематической и сюжетной новизне. Многие писатели видели свой долг в служении идеалам революции. Если в 20-е гг. литература и изобразительное искусство отличались исключительным разнообразием, то в 30-е гг., в условиях идеологического диктата, писателям и художникам оыл навязан так называемый социалистический реализм. Согласно его канонам, отражение действительности в произведениях литературы и искусства должно было подчиняться задачам социалистического воспитания.
Постепенно вместо критического реализма и разнообразных авангардистских направлений в художественной культуре утвердился псевдореализм, т. е. идеализированное изображение советской действительности и советского человека. Художественная культура оказалась под контролем коммунистической партии.