Прежде всего необходимо было восстановить разрушенное войной народное хозяйство. В связи с резким обострением международной обстановки приходилось также наращивать военный потенциал и вести работы по созданию атомного оружия. Эти условия способствовали проведению консервативной политики.
За пятилетку 1946-1950 гг. продукция промышленности увеличилась почти на 90%, а сельского хозяйства - примерно на четверть. Соответственно промышленность в 1950 г. значительно превзошла довоенные показатели, а сельское хозяйство выросло по сравнению с довоенным уровнем только на несколько процентов. Такие пропорции определялись наращиванием военного производства. В связи с быстрым ростом промышленности и строительства резко выросла численность советских рабочих и служащих.
Достижения послевоенной пятилетки были в первую очередь результатом героического труда советского народа, хотя некоторое значение имели репарации с поверженной Германии и её союзников.