Гонка вооружений - это процесс ускоренного накопления запасов оружия и военной техники, их усовершенствования. В ходе гонки вооружений каждая из сторон производит огромные запасы оружия, пытаясь установить паритет с противником или обогнать его. Результатом гонки вооружений становились чрезмерные военные расходы, гипертрофированный военно-промышленный комплекс, преимущественное развитие технологий в оборонной отрасли. На протяжении всей «холодной войны» ни СССР, ни США не удавалось создать перевес сил, который стал бы источником уверенности в военной победе в случае прямого конфликта.