Термин «гласность» появился тогда, когда реформаторам понадобилось прочнее опереться на общественное мнение. Горбачев называл гласность одним и условий успеха назревших преобразований. Проводя политику гласности, власть стремилась получить нужную ей общественную поддержку. По первоначальному замыслу гласность была не более чем обновлением скомпрометированной официальной идеологии. Она вовсе не означала свободу слова, а лишь разрешала говорить то, что требовалось руководству; и в допустимых пределах. Однако вскоре контроль над пропагандой партийным руководством был утрачен.