В образовании географической оболочки выделяют 3 этапа: геологический, биологический и антропогенный. Геологический этап относится к периоду от 0,5 до 4,5 млрд лет назад. В это время формировалась земная кора, происходило разделение земной поверхности на материки и океанические впадины, возникла атмосфера и гидросфера, образовалась жизнь в океанах. Во время биологического этапа (570 млн - 40 тыс. лет назад) образовался озоновый слой, сформировалась современная атмосфера и гидросфера, развивалась жизнь на суше, образовались почвы и биосфера. Антропогенный этап начался 40 тыс. лет назад и продолжается в настоящее время. В это время появился современный человек, который стал оказывать огромное воздействие на природу.