Освоение этих земель началось в IX в., когда здесь появились переселенцы из новгородских земель. Обосновавшись на берегах Белого моря, они занимались рыбной ловлей, пушным промыслом и добычей морского зверя. Позднее их стали называть поморами. В разное время здесь возникли города: Белозерск (862 г.), Вологда (1147 г.), Великий Устюг (1207 г.). Долгое время жизнь на Европейском Севере сосредотачивалась вокруг крупных монастырей Кирилло-Белозерского, Ферапонтова, Соловецкого, Валаамского, Михайлово-Архангельского.