Географические знания о мире накапливались в ходе военных походов, караванной торговли между Востоком и Западом и каботажных плаваний.
Практически параллельно с экспедиционным развивались картографический и описательный методы географических исследований. Они позволяли накапливать и систематизировать знания, полученные в экспедициях.
Карта считающаяся «альфой и омегой» географии, является главной моделью в географии. На карте делаются незаметными случайные детали, что позволяет выявить рисунок территориальной структуры хозяйства, расселения и выйти на новый уровень обобщений. На картах выявляются закономерности, которые невозможно заметить при любом другом способе исследования. Картографические методы остаются самыми популярными в современной географии.