Геоинформационные системы (сокращенно — ГИС) — это комплекс цифровых карт, «привязанной» к ним статистики, и программных средств, позволяющих работать с картами на компьютере. Главное их достоинство состоит в том, что они позволяют производить оперативную комплексную обработку данных об окружающей среде на единой пространственной основе и наглядно ее представлять (в виде различных тематических карт, таблиц, графиков, диаграмм) на мониторе компьютера.
Новые возможности географии в познании мира открылись с появлением космических снимков, которые позволяют фиксировать изменения, произошедшие за короткие промежутки времени. Они нашли широкое применение в практической жизни при предсказании погоды, изучении загрязнения окружающей среды, «рисунка» транспортной инфраструктуры, последствии хозяйственной деятельности человека.