Жилая застройка снижает скорость ветра, а застой воздуха способствует концентрации высокотоксичных промышленных загрязнителей. Смог — смесь дыма, пыли и тумана — сокращает количество солнечного света и вызывает серьёзные заболевания людей. Температура воздуха в городах всегда несколько превышает среднюю температуру данного района.
Нагревание городской атмосферы происходит из-за сгорания автомобильного топлива, отопления зданий и их последующего охлаждения, от отдачи радиационного тепла всеми городскими объектами. Здесь раньше тает снег, зеленеют растения, часто перелётные птицы, обычно зимующие в других краях, «забывают» о своих инстинктах и остаются на зиму; в городах формируются упрошенные сообщества растений и животных.
Воздействие крупных городов на окружающую среду не ограничивается локальным уровнем. Разрастание собственно городской территории и пригородных коттеджных посёлков ведёт к сокращению ценных сельскохозяйственных угодий, лесов. Города нарушают гидрологический режим огромных территорий, климат и циркуляцию атмосферы.