Одна из главных особенностей внутренней политики Павла I – это борьба с излишними на его взгляд привилегиями дворянства. Все подданные, по мнению Павла I, должны были быть уравнены в правах, вернее, ни у кого не должно быть больше прав, чем у других. Все должны быть одинаково ничтожны и бесправны перед своим государем.
Отнимая привилегии у дворянства, Павел I ставил под серьезную угрозу свое правление. Вспомним, что Екатерине II пришлось пойти дворянству на уступки, чтобы обеспечить безопасность своей власти. Павлу I для реализации своих идей уничтожения излишних привилегий пришлось фактически избавляться и от тех дворян, которые могли эти привилегии отстаивать. В ход пошли тотальный контроль и репрессии. Так, в опалу попали сотни генералов армии. По доносу в опалу попал даже такой прославленный полководец, как А.В.Суворов. Дворянам же за малейшее нарушение предписанных правил грозила неотвратимая кара — высылка из Петербурга, лишение должности, понижение в чине, арест или опала. Из-за этого доминантой общественного состояния стал страх.
• Павел отменил статью Жалованной грамоты, запрещавшую применять телесные наказания к дворянскому сословию. Были введены телесные наказания за убийство, разбои, пьянство, разврат, служебные нарушения.
• Павел I лишил дворянство права предоставления коллективных жалоб государю, Сенату и губернаторам областей.
• Император запретил допускать к участию в выборах дворян, уволенных со службы за проступки.
• Дворян обязали платить налог для содержания органов местного самоуправления в губерниях. В 1799 году сумма налога была увеличена.
• Павел I запретил дворянам, прослужившим офицерами менее года, просить отставку.
• В 1799 году дворяне стали платить подать по 20 рублей «с души».
• Также в 1799 году упразднены губернские дворянские собрания.
• В 1800 году отменено право дворянских обществ выбирать заседателей в судебные органы.
• Дворян, уклоняющихся от гражданской и военной службы, Павел I приказал предавать суду. Император резко ограничил переход с военной службы на гражданскую.
Таким образом, пытаясь искоренить распущенность и вседозволенность дворянства, Павел I превратил его в еще одно условно «бесправное» сословие.