Чтобы дать оценку влиянию периодической печати на общественную жизнь, мы для начала вкратце опишем развитие российской периодики и журналистики.
Первым печатным периодическим изданием в России была газета «Ведомости». Она появилась в 1702 году и стала важным явлением национальной культуры. Несмотря на то, что её тиражи были невелики (от нескольких десятков экземпляров до 2,5 тысяч экземпляров выпуска о Полтавской битве), газета стала важным инструментом государственной пропаганды и монопольно воздействовала на мнения читателей в монархическом духе.
Дальнейшее развитие российской периодики связано с периодом академической журналистики 1728-1759 года. Так, с 1728 года начинают издаваться «Санкт-Петербургские ведомости», а затем «Московские ведомости», которые стали осуществлять научно-просветительские задачи. В академической журналистике появились такие жанры как научно-популярные статьи, рецензии, очерки. Кроме того, газета, так сказать, «пошла в народ», начав публиковать частные объявления. В этот период начинает формироваться российская журналистика, огромное влияние на которую оказал М.В.Ломоносов.
В 1759 году с приходом в издательское дело частного капитала появляются первые частные издания, не контролируемые государством. Они дали выход оппозиционным настроениям общества и содействовали расколу в едином лагере официальной периодики, что привело к возникновению различных концепций и обострило полемику формирующейся демократической журналистики с официальной. В качестве нового направления в журналистике появились сатирические и литературно-критические жанры. Газеты и журналы стали не только средством для развлечения, но и инструментом для работы ума, поскольку заставляли задумываться об общественно значимых проблемах.
Как можно оценить «заметность» роли периодической печати? Количество периодических изданий в XVIII веке увеличилось кратно. Однако, газеты и журналы были далеко не всем доступны. Их тиражи редко превышали несколько тысяч экземпляров. Тем не менее, степень их влияние на деятельную часть российского общества было значительно. Самым главным доказательством этому служит тот факт, что после Пугачевского восстания Екатерина II устроила настоящий разгром всей свободной публицистике. А.Радищев был приговорен к смерти, но казнь заменена ссылкой. Н.Новиков был объявлен «государственным преступником» и заточен в Шлиссельбургскую крепость. Введена цензура. Еще больше расширяется цензура и ограничиваются возможности независимой журналистики при Павле I. Если государство обратило внимание на прессу и решило ее контролировать, значит считало ее влияние достаточно значимым.