Клетка является основной структурной и функциональной единицей всех живых организмов. Она обладает всеми основными характеристиками биосистемы, а потому может рассматриваться как самостоятельный организм. К таким характеристикам относятся:
1) структура и функции (у клетки есть мембрана, ядро, цитоплазма; она способна выполнять множество функций – обмен веществ, дыхание, рост, развитие, синтез белков, репликация ДНК и т.д.);
2) саморегуляция (клетка может поддерживать свое внутреннее равновесие, регулируя функции и адаптируясь к условиям);
3) размножение и наследование (клетка способна размножаться с помощью митоза или мейоза и передавать генетическую информацию от поколения к поколению);
4) взаимодействие и зависимость (одни клетки взаимодействуют с другими клетками и с окружающей средой, образуя ткани, органы и системы органов; могут зависеть от внешних ресурсов – кислород, питательные вещества).