Автотрофы (самопитающиеся) способны самостоятельно получать все органические вещества, которые необходимы им для построения клеток и процессов жизнедеятельности, из неорганических (углекислый газ, вода и т.д.). Энергию для этих сложнейших превращений такие организмы получают либо за счет энергии химических превращений минеральных соединений (хемотрофы), либо за счет солнечного света (фототрофы). К автотрофам относятся многие бактерии и все зеленые растения.