Гетеротрофы – это организмы, которые не способны самостоятельно синтезировать нужные для их жизнедеятельности органические вещества из неорганических соединений, а потому постоянно нуждаются в поглощении уже готовых органических веществ извне. К ним относятся грибы, многие бактерии и животные.
Полученные извне молекулы гетеротрофы «перестраивают» для своих нужд. Поэтому являются зависимыми от продуктов фотосинтеза, которые производятся зелеными растениями. Например, если организм потребляет картофель, то он получает вещества, которые были синтезированы в клетках растения за счет энергии солнечного света.