Мышцы состоят из параллельных пучков поперечно-полосатых мышечных волокон. Каждый пучок «одет» в оболочку, а вся мышца снаружи покрыта тонкой соединительнотканной оболочкой, которая защищает ее нежную ткань. Название поперечно-полосатой скелетной мышцы поясняется тем, что в ее миофибриллах – многочисленных тонких сократительных нитях – сократительные белки (актин и миозин) расположены упорядоченно. То есть, молекулы миозина заходят между молекулами актина и образуют своеобразное чередование темных и светлых участков.
Когда из нервной системы к поперечно-полосатой мышце по нервному волокну приходит электрический сигнал, молекулы сократительных белков начинают взаимодействовать друг с другом. В этот момент нити миозина заходят глубже в промежутки между молекулами актина, и мышца начинает сокращаться и утолщаться.