Н. И. Вавилов предположил, что место на Земле, где произрастает большое количество сортов культурных растений, является родиной их диких предков. Занимаясь изучением селекции, он не только собрал обширную коллекцию сортов, но и вывел восемь центров древнего земледелия, которые, соответственно, являются и центрами происхождения культурных растений.
Благодаря тщательному анализу большого количества культурных растений и их предков он сформулировал закон, согласно которому для всех генетически близких групп характерны сходные ряды наследственной изменчивости. Другими словами, факторы, которые вызывают мутацию, например, у ржи, могут вызывать схожие мутации и у прочих представителей злаковых растений. Благодаря использованию такого закона можно в разы ускорить работы по селекции новых видов культурных растений.