При фотосинтезе энергия света активно поглощается хлорофиллом, который находится в хлоропластах, а затем используется для расщепления молекул воды на молекулы кислорода и водорода, а также для синтеза органических соединений, например, глюкозы. Однако, не вся энергия света, который попадает на листья, эффективно используется в процессе фотосинтеза. Одна ее часть (большая) отражается от поверхности листьев растения, а вторая поглощается хлорофиллом, но теряется в виде тепла при передаче энергии в реакционных центрах фотосистем.