Внешняя торговля поставляла деньги в казну и увеличивала купеческое сословие. Большую часть населения внешняя торговля не затрагивала.
Тормозил развитие внешней торговли недостаток морских портов: до Архангельска дорога была долгой и опасной из-за льдов.