На картине показано заседание Боярской думы: сидя на троне, царь слушает, видимо, доклад одного из бояр. Боярская дума, вместе с приказами, играла роль фактически правительства (тем более, что приказы часто возглавляли члены Боярской думы). Потому вполне понятна роль правителя на заседании фактически правителя: роль эта должна была быть руководящей, но это во многом зависело на личность правителя.