Главной цели — раскрытию внутреннего мира Печорина — посвящена вся композиция романа — порядок расположения частей, событий, эпизодов в избранной автором последовательности. Так, Лермонтов, передавая рассказ герою, снимает напряжение с происшествий и приключений, т. е. с внешних событий, и переключает его на внутреннюю жизнь Печорина.
В «Герое нашего времени» и вообще в прозе Лермонтов идёт, как и в лирике, по пути совмещения жанровых форм. В «Княжне Мери» очевидно влияние жанра современной Лермонтову светской повести. Её сюжет часто основан на соперничестве двух молодых людей, которое заканчивается поединком.
В повести «Фаталист» легко угадать признаки фантастической прозы с её загадочностью и необъяснимым вмешательством высших сил. В повести «Бэла» путевой очерк сращивается с романтической новеллой о любви европейца к дикарке. Любовная игра часто создаёт для Печорина опасность, угрожающую его жизни. Она перерастает в игру с жизнью и смертью. Так происходит в «Бэле», где Печорин может ждать нападения и от Азамата, и от Казбича. В «Тамани» «ундина» чуть не утопила героя, а в «Княжне Мери» Печорин стрелялся с Грушницким. В повести «Фаталист» Печорин проверяет свою способность к деятельности и бесстрашно обезвреживает пьяного казака, который только что зарубил Вулича