В статье учебника о героях повести Шинель рассказывается, что бедного бюрократа похитители лишают дорогой для него шинели. Бюрократа зовут Акакий Акакиевич Башмачкин, он очень косноязычен и нередко выражается одними наречиями и предлогами. Окружающий его холод, который в неименье шинели его пронизывает, это реальная жизнь, шинель своеобразный панцирь, силовое поле, окружающее личность бюрократа. Торжество Акакия Акакиевича после приобретения новейшей шинели скоро рассеивается её пропажей. Мятеж вероятен для него только посмертный, в виде некоего духа, срывающего шинели с чиновников. Даже ясный гость является к Акакию Акакиевичу в виде шинели.
В повести Шинель Гоголь принуждает нас задуматься над тем, что человек, попавший в зависимость от вещей, оказывается беспомощен перед трудным миром и погибает, не понимая обстоятельств происходящего.
Его нрав и образ жизни полностью определены его узкими канцелярскими функциями.
Создатель к герою относится вроде бы без щепетильности. Он показывает его внутреннее убожество, ограниченность и бедность интересов, неспособность думать логически, удивительное косноязычие. Но при этом он как бы отстраняется от этих его отрицательных свойств, приглушает их, не делает на их акцента. Зато крупным планом показывает душевное беззлобие, кроткое терпение забитого жизнью бедняка.
Повесть ориентирована против бездушия чиновничьего мира, его обезличенное, против отождествления человека с принадлежащими ему вещами, что неизбежно ведёт к рабству у вещей. Разговаривая обобщённо, автор протестует против выноса центра настоящей личности за пределы этой личности и переноса её в должность (веское личико как предмет ужаса и фетиша), в предмет (шинель).