Цель наказания – восстановить социальную справедливость, исправить осужденного и предупредить совершение новых преступлений
В УК РФ содержится исчерпывающий перечень видов наказаний, которые располагаются в определённой последовательности — от наименее строгого наказания к более строгому. Образуется так называемая «лестница наказаний».
На её нижних ступенях находятся те, которые не связаны с лишением свободы, а лишь ограничивают её. Например, штраф, лишение права занимать определённые должности, обязательные, исправительные, принудительные работы. Наказания нижних ступеней составляют подавляющее большинство, выражая тем самым гуманистическую направленность уголовного закона.
Верхние ступени занимают наказания, изолирующие осуждённого от общества. К ним относятся: лишение свободы на определённый срок; пожизненное лишение свободы; смертная казнь (в настоящее время этот вид наказания не применяется в судебной практике).