Государственный строй в Древнем Египте представлял собой восточную деспотию – форму единоличного правления фараона, сосредоточившего в своих руках всю верховную светскую и духовную власть и опиравшегося на разветвленный бюрократический аппарат. Специфика восточной деспотии как формы правления состояла в том, что фараон не только концентрировал в своих руках верховную власть, но и объявлялся живым богом на земле, т.е. обожествлялся.
Приблизительно с 594 по 321 г. до н. э. в Афинском полисе существовала демократическая форма правления. Её называют первой в мире демократической системой. Любой гражданин имел право (и даже обязанность) участвовать в работе Народного собрания. В Собрании участвовали граждане, только мужчины начиная с двадцатилетнего возраста. Как отмечают, в эпоху расцвета афинской демократии около трети граждан одновременно занимали ту или иную государственную должность.